红辣椒是日常菜肴中使用最广泛的配料,红辣椒老熟后可晒制干辣椒、制作辣椒酱等,主要用于菜肴调料。印度人称辣椒为“红色牛排”;墨西哥人将辣椒视为国食。在中国许多地区辣椒都是非常重要的调味品,甚至没有它就无法下饭,可见人们对它的钟爱。
前世今生
红辣椒属茄科,原产于中南美洲热带地区。从墨西哥到秘鲁,印第安人在历史上多次驯化了这种作物。15世纪末,哥伦布到达美洲之后把辣椒带回欧洲,并由此传播到世界其他地方。明代传入中国,名曰“番椒”,最初只是作为观赏作物,就像其他生物入侵一样的过程。明《草花谱》记载了“番椒”,最初吃辣椒的中国人都在长江下游,即所谓“下江人”。下江人尝试辣椒之时,四川人尚不知辣椒为何物。有趣的是,辣椒最先从江浙、两广传进来,但是没有在那些地方被充分利用,却在长江上游、西南地区泛滥起来。这也是四川人在饮食上吸取天下之长,不断推陈出新的典型事例。到了清代嘉庆以后,黔、湘、川、赣几省已经“种以为蔬”,“无椒芥不下箸也,汤则多有之”,“择其极辣者,且每饭每菜,非辣不可。”说明川人吃辣椒的历史也就约四百来年。
如今,中国各地均有生产,以四川、湖南、湖北产量最多,四季均有供应。
营养价值
西红柿里富含的番茄红素是“抗癌战士”中的新明星,而维生素C 和维生素E却是同癌症作战最英勇的猛士。辣椒就是维生素C 的宝库,特别是红辣椒比青辣椒要多含有两倍左右的维生素C,多九倍以上的维生素A。正是因为辣椒富含这些强大的“抗癌武器”,所以它能通过散发辣味来阻止癌细胞的繁殖。
红辣椒里面还含有对人体有益的胡萝卜素和类胡萝卜素,在人体内可转变为维生素A,对增强人的视力、防止夜盲症很有效。红辣椒中还含有植物性化学物质“番辣椒素”,能清除鼻塞,除了能使呼吸道畅通无阻外,还有行血、散寒、解郁、健胃的功效,适当地吃辣椒可以促进唾液分泌,增强食欲。当辣椒的辣味刺激舌头、嘴的神经末梢,大脑会立即命令全身“戒备”:心跳加速、唾液或汗液分泌增加、肠胃加倍工作,同时释放出内啡肽。若再吃一口,脑部又会以为有痛苦袭来,释放出更多的内啡呔。持续不断释放出的内啡呔,会使人感到轻松兴奋,产生吃辣后的“快感”。吃辣椒上瘾的另一个因素是辣椒素的作用。
红辣椒带有辛香味,能去除菜肴中的腥味,营养价值甚高,具有御寒、增强食欲、杀菌的功效 。除了含有丰富的胡萝卜素外,一根红辣椒还大约含有5000个国际单位的维生素A,可满足成年人的每天需求量,此外还含有超过100毫克的维生素C。这些丰富的抗氧化剂,能中和体内的有害氧分子自由基,有益于人体健康。长期摄取红辣椒,还有抗衰老的作用。
根据营养专家测定,每百克红辣椒中含热量32千卡、蛋白质1. 3克、脂肪0. 4克、碳水化合物8. 9克、膳食纤维3. 2克、维生素A 232微克、胡萝卜素10微克、硫胺素0. 03毫克、核黄素0. 06毫克、尼克酸0. 8毫克、维生素C144毫克、维生素E0. 44毫克、钙37毫克、磷95毫克、钠2. 6毫克、镁16毫克、铁1. 4毫克、锌0. 3毫克、硒1. 9微克、铜0. 11毫克、锰0. 18毫克、钾222毫克。
保健功效
红辣椒含有丰富的维生素等,食用辣椒能增加饭量,增强体力,改善怕冷、冻伤、血管性头痛等症状。辣椒能加速新陈代谢,促进荷尔蒙分泌,保健皮肤。富含维生素C,可以控制心脏病及冠状动脉硬化,降低胆固醇。含有较多抗氧化物质,可预防癌症及其他慢性疾病。可以使呼吸道畅通,用以治疗咳嗽、感冒。辣椒还能抑制胃腹内的寄生虫。
1 . 红辣椒是天然的充血解除剂和治咳药。可消除充血并清除窦炎,这是任何辛辣食品的共同特性。红辣椒的作用就像感冒药一样,可以用来治疗呼吸道的疾病,红辣椒之所以有如此神奇的清除鼻塞效果,主要是其中含有让舌头有辣味感觉的植物性化学物质-番辣椒素。食用红辣椒比服用感冒药所感受的冲击来得大,这是因为当红辣椒接触到舌头时,大脑接受来自嘴巴舌头传来强烈的讯息,因此刺激呼吸道产生分泌的内分泌腺来回应讯息,结果会使分泌物汹涌而致使眼睛充满泪水、流鼻水、并解除肺部中的黏液。
2 . 红辣椒具有超强的抗氧化能力。在饮食中摄取愈多红辣椒愈能强化个人对抗老化的能力,因为它们是抗氧化剂维生素C和β-胡萝卜素的丰富来源。这些抗氧化剂能借着中和自由基(一种在体内自然堆积并造成细胞损坏的有害分子)来保护身体。研究人员指出摄取更多的抗氧化维生素,可预防癌症、心脏病、中风、关节炎等类疾病。
3 . 红辣椒能减轻多种疼痛。研究结果表明,令红辣椒具有刺激性作用的化学物质—辣椒素,可以减轻多种疼痛,如肌肉疼痛或神经受损引发的疼痛。辣椒素还是众多缓解疼痛药膏的成分,如用于减轻关节炎或关节酸痛的药膏。临床试验表明,含有0. 075%辣椒素的非处方软膏Zostrix(辣椒辣素软膏)可有效缓解关节炎疼痛。英国牛津大学一个研究小组实施的最新调查发现,在10名身患神经疾病的患者当中,辣椒素可以减轻其中4名患者的症状,这些患者通常会感觉患处发痒,浑身麻木,忽冷忽热。患者使用Zostrix软膏以后,由于药物对TRPV1通道产生了刺激作用,他们身上会有烧灼感。TRPV1是由热激活的钙通 道,处于对疼痛和温度敏感的神经细胞的表面。
4 . 降脂减肥。辣椒所含的辣椒素,能够促进脂肪的新陈代谢,防止体内脂肪积存,有利于降脂减肥防病。在日本曾兴起狂热的辣椒面减肥热潮,其科学依据就是辣椒面中富含的辣椒碱能够有效地遏制体内脂肪的累积,从而达到减肥的效果。
5 . 改善心脏功能。以红辣椒为主要原料,配以大蒜、山楂的提取物及维生素E,制成“保健品”,食用后能改善心脏功能,促进血液循环。此外,常食红辣椒可降低血脂,减少血栓形成,对心血管系统疾病有一定预防作用。
温馨提示
过多食用红辣椒素会剧烈刺激胃肠黏膜,引起胃痛、腹泻,并使肛门烧灼刺疼,诱发胃肠疾病,促使痔疮出血。
（责任编辑：实习张义文）
