什么是肉毒杆菌？
在人类历史中，肉毒杆菌的恶名已有上百年。1897年，比利时暴发了一次食物中毒事件，科学家在引起食物中毒的火腿中，分离出了肉毒杆菌。肉毒杆菌自此进入人类视野，被冠以“香肠之毒”的恶名，它分泌出的肉毒毒素是迄今所知最强的毒素之一，甚至被用于制造生化武器。
肉毒杆菌是一种只能在无氧条件下才能生长的细菌，存在于土壤、鱼、家畜的肠内及粪便中。它的芽孢耐热力强，在沸水中可存活5~22小时，湿热至120度，须经5分钟才能死亡。肉毒杆菌中毒并不是致病菌直接引起的，而是由肉毒杆菌产生的外毒素-嗜神经毒素所致，顾名思义，它专门侵害人类的神经系统，其毒性之强，比砒霜还大一万倍，注入人体35微克即可致死。但这种毒素的弱点是易被碱和热破坏，加热至80度，30~60分钟或100度，10~15分钟就可被破坏，暴露于日光下亦可迅速失去毒力。
专家指出，肉毒杆菌来自土壤或动物肠道中，可呈活动生长状态（营养细胞）或休眠状态（芽胞）。芽胞对热、化学药剂或放射线的抵抗力极强，而营养细胞则极易被破坏，仅能在无氧状态下生长。肉毒杆菌主要生长在常温、低酸和缺氧的环境中，在不正确的加工、包装、储存的罐装食品或真空包装食品里都能生长。
肉毒杆菌中毒的症状
肉毒杆菌的外毒素一旦经肠道吸收后，它专门侵害神经系统的颅神经核及神经肌肉相连接的地方，即所谓神经肌肉接头处以及植物神经末梢，而胃肠症状并不明显。
病初表现为头晕、头痛、全身无力，尤其以颈部无力最明显，因而抬头困难;继之有四肢麻木、舌头发硬；接着可发生各种肌群麻痹，孩子常表现为面部无表情、视物模糊、睁眼困难，有时还有斜视，眼球运动也受到限制，面部的这副怪摸样是由于支配面部和眼睛运动的肌肉麻痹所致。同时，因负责吞咽的肌肉麻痹，咀嚼、吞咽也有困难，吃东西时呛咳，说话不清楚，甚至完全发不出声音。由于口腔分泌物聚集在咽部，极容易被误吸入呼吸道引起吸入性肺炎，最终可因呼吸肌麻痹造成呼吸衰竭，这也是引起本病死亡的主要原因。
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