营养不良的后果是导致老年人病情恶化，寿命缩短。
研究显示，当今全球86%以上的住院病人营养不良甚至面临营养不良的风险，高达67%的护理院和91%康复中心及38%的社区老人都面临同样的问题。近日在雀巢营养科学临床营养年度研讨会上，美国圣路易斯大学健康科学中心的DavidR.Thomas博士公布了这一调查结果。据世界卫生组织估测，到2015年，全球1/6的人口将会受到营养不良的威胁。
我国老年人营养“缺乏”与“过剩”并存
我国最新的居民营养和健康状况调查结果显示，我国60岁以上老年人群营养缺乏率平均为12.4%，农村明显高于城市；老年人贫血患病率高达19.6%，其中有将近三分之一的农村老人患有贫血。调查还显示，我国老年人营养“缺乏”与“过剩”并存。在我国老年人口中，超重和肥胖的人群比例也快速上升，全国平均有32.4%的老年人超过正常体重，其中城市老年人一半以上（平均53.2%）体重超标，且女性明显高于男性。而超重、肥胖是构成慢性非传染性疾病的重要危险因素，由此引发的健康隐患不容忽视。
专家指出，营养不良是营养素缺少或过多及其代谢障碍造成的机体营养失调。营养缺乏是由于营养代谢的负平衡，机体内缺少一种或一种以上的营养素，首先表现为体内组织营养素含量减少或浓度下降继而发生化学变化和功能改变，最后导致营养缺乏病。营养过剩是机体摄取的营养素超过了本身的需要，多余部分在体内蓄积并引起病理状态，其疾病主要包括：肥胖症、高脂蛋白血症、高甘油三酯血症和硒中毒症。
发现营养不良关键要注意老年人体重变化
David R.Thomas博士表示，注意观察和定期检查是及时发现老年人营养不良的关键所在，尤其要注意老年人体重的变化，如果半年中体重丢失了5%，老年人的死亡率就会有所上升。
美国的一个统计报告显示，从每日膳食摄取量可以看到，有50%老年人的维生素摄取量低于推荐的摄取量；有20%的人每日摄取的热量少于1000千卡。这些数据说明，由于老年人年龄的变化和疾病等因素，使他们不能保证摄取足够的营养素。当人老龄化以后，营养不良的发生率增高，尤其是在患老年痴呆症的情况下这种情况就更突出。
中国疾病预防控制中心营养与食品安全所专家们的研究则发现，我国老年人群能量和三大营养素（蛋白质、脂肪、碳水化合物）的摄入量已达到推荐水平，但微量营养素摄入存在不足，尤其是维生素A、核黄素（维生素B2）和钙、锌远不能满足老人的需要。我国老年人群存在很多偏离“平衡膳食”的食物消费行为，比如谷类食物的消费量持续降低，精米精面吃得多；脂肪摄入量持续增加，高脂肪、高热量食物吃得多，膳食中由脂肪供给的能量比在城市人口中已达到37%（正常应为20%～30%）；食盐摄入量居高不下，蔬菜、水果吃得少，钾/钠比例严重倒置，钾摄入量每天仅为1600毫克左右，而钠摄入每天已接近5000毫克（标准应为2200毫克）。
专家指出，老年人如果存在营养不良，最重要的是越早进行营养干预越好。一方面可以改善身体状况，另一方面可以降低经济负担。比如，胃癌病人营养不良的风险大概有65%-68%，老年病人就达到86%了，如果要是在治疗期间没有同时进行相应营养干预，病人的愈后就会比较差。
99健康网（99.com.cn）温馨提醒：以下信号可观察老年人是否患上营养不良的疾病：在过去三个月内，食欲和进食有无下降；在过去的三个月内，体重是否下降；在过去的三月内，有无患急性疾病和较大的应激状态，神经心理是否有问题，如痴呆或抑郁；体重指数是否突然有变化。
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