酸奶保存了鲜奶中所有的营养素。在牛奶发酵的过程中，乳酸菌分解了牛奶中的蛋白质和乳糖，人体不但易于消化吸收，而且还能有效地抑制肠道内的细菌繁殖，有助于儿童大脑和神经系统的发育。
酸奶饮料的营养成分远远不及酸奶。按照乳品行业的规定，100克的酸奶要求蛋白质的含量≥2.9克，而酸奶饮料的蛋白质含量却只有1克左右。酸奶饮料和酸奶在主要成分的含量上也有明显差距。活性乳酸菌不但是酸奶不同于普通牛奶的核心成分，也是酸奶区别于酸奶饮料的主要成分。活性乳酸菌负责分解出对人体有益的物质，具有促进营养的吸收、调节胃肠道功能等多种保健功效，而且它的含量还直接决定了酸奶品质的优劣。
一般的酸奶饮料却只含有乳酸，而不含有这种能发酵的活性乳酸菌。虽然少数品种的酸奶饮料中也含有活性乳酸菌，但含量却非常少。 对于缺乏乳糖酶，喝了鲜牛奶容易腹胀、腹泻的人，喝酸奶是个不错的选择。但酸奶也绝非多多益善，对婴儿来说就不太适合，因为酸奶只相当于牛奶的营养成分，并不能满足婴儿的营养需要。婴儿最好是食用与其年龄相当的特制婴儿配方奶粉。对于儿童来说，每天喝1—2杯酸奶，大约300毫升就足够了。
喝酸奶需要如此慎重，喝酸奶饮料就更不能盲目。酸奶饮料可以作为消暑、解渴的饮品，但其营养成分很低，绝不能代替牛奶和酸奶，特别是加了糖、水调制成的酸奶饮料就更差了。
孕妇和婴儿要谨慎选择。
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