金不换学名为罗勒，又名九层塔、气香草、零陵香。闽南话称之为九层塔，指的是其花穗上一共有九层小白花。
据了解，罗勒最早由印度传入中国，其名为印度语的译音。印度人视罗勒为神圣的香草，是天神赐给人类的恩典。印度法庭上发誓的时候，必须以罗勒为誓。印度人还认为配戴罗勒叶片可以避邪。
金不换是一种很平实的草本植物。叶子有一种特殊的芳辛气味，能去除河海贝的腥、泥味，烹调贝壳类食物特别搭。记得以前，是随处见到。就连城市里，每家每户都会栽上一两棵金不换。那时，有园子的种在园子里，没有园子的找一花盆，甚至破铝锅、破陶钵摆在墙头、窗台、台阶上。春末下种，盛夏薄壳上市时就长得极茂盛了。
潮州人最擅长吃贝壳类食物，无论生长于淡水还是咸水的螺、蚶、蚬、花蛤等等，都是餐桌上最先见盘底的菜肴。由于嗜好贝壳，炒、煮、腌、烫、蒸多种烹调方式用尽，这些烹调方式大都离不开金不换。最典型的要属薄壳。金不换炒薄壳这道菜，是潮州人一致的嗜爱。每年夏季，薄壳开始上市，家家的餐桌上就不时出现。配上白米饭或白糜，妙不可言，用潮汕话说：过煞嘴！喜欢喝啤酒的人，往往弄几大碗金不换炒薄壳，可以喝得昏天黑地。
笔者曾吃过东南亚的料理，如冬阴功、烤鱼、炒鸡块、春卷、炒牛肉饭等等，都用金不换调味，味道极佳。其实据笔者所见，除了潮汕地区，国内其他地方很少喜欢用金不换来作为调料烹调。潮汕人这种调味法或许源自东南亚国家。
金不换是一年生植物，一般是秋天结籽后，老枝的叶子就凋落，来年春末叶子复又生长。去年夏天，笔者花几元钱买来一棵金不换，在薄壳上市的季节不断折枝取叶子，却越取越茂盛，冬天接着取叶子做冬阴功汤，炒番茄，芋头煮松鱼头，豆腐煲，煎豆干，炒牛肉饭……直到现在，这棵金不换忙得开花都顾不上，叶子也不见凋落，愣是绿意盎然地过了冬。前几天朋友来家里吃饭，笔者炒番薯叶的时候，发现蒜头用完，无奈之下随手摘几叶金不换叠于其中，大家吃后都大赞说妙极。
