紫薯因其质地为紫色而得名，有的品种颜色深紫近于黑色，故而也有叫做黑薯。
每天都应当吃的抗癌食品。
在1997年，世界癌症研究基金会（WGRF）总结了全世界在癌症领域的研究结果，提出了具有广泛科学依据的从膳食和健康方面预防癌症的14条建议。其中的第5条为：“以植物性食物为主。食用多种来源的淀粉或富含蛋白质的植物性食品，每天吃600～800克的各种谷类、豆类、薯类食物，最好吃粗加工的食物，限制精制糖的摄入。”可见包括紫薯在内的薯类是应当每天都吃的。
丰富的钾和铁，为机体送氧、平稳血压。
紫薯除了一般薯类的营养优势之外，钾和铁等微量营养素含量十分丰富，使其健康功效明显提高。尤其对于现代人防治慢性非传染性疾病，有着极为重要的意义。钾是人体非常重要的营养素之一，在维持糖、蛋白质的正常代谢中起着至关重要的作用。同时，由其舒张血管、促进钠排泄等功能，使得钾在平稳血压的过程中居于不可缺少的主角地位；而铁在人体内参与细胞的形成与成熟，维持正常的造血功能。铁在体内与蛋白质结合构成血红蛋白与肌红蛋白；为机体各组织器官输送氧。
高含量的硒和锌，抗氧化、预防癌症。
紫薯中硒和锌的含量比一般红薯高3～8倍，是其名列抗癌食品榜首的关键所在。硒是若干抗氧化酶的必需组分，有预防癌症的作用；通过消除脂质过氧化物阻断活性氧和自由基的致病作用，从而延缓衰老，预防某些慢性病的发生，并且具有抗艾滋病作用。
而锌也是许多抗氧化酶的组分或激活剂，具有预防自由基伤害、维持正常免疫功能的作用。锌还能维持细胞膜的稳定，减少毒素吸收和组织损伤。锌在组织代谢中所具有的调节功能，能调节蛋白质的合成与代谢，调节免疫功能，并对激素有调节作用，例如参与胰岛素的合成与释放，参与前列腺素的分泌过程。锌还是DNA合成的必要因素，参与所有细胞的分裂及增殖，促进生长发育和组织再生。
花青素健康功效高、无副作用。紫薯的颜色来自于花青素，花青素是天然强效的自由基清除剂。大量的研究证实，花青素对100多种疾病有预防和治疗作用，其清除自由基的能力是维生素C的20倍，是维生素E的50倍。花青素可透过血脑屏障清除自由基，从而保护大脑组织，同时能减少抗生素给人体带来的副作用。
食用紫薯摄入各种丰富的抗氧化成分，是最安全、最有效的食疗方式，在最大程度上体现了靠自然食物维护健康的现代养生的科学理念。
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