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碘是人类不可缺少的营养素之一，是甲状腺制造甲状腺素的原料。它能促进蛋白质生物合成，促进胎儿的生长发育。孕妇缺碘，最严重的危害是使胎儿先天智力低下甚至白痴。即使后天补碘，其智力也终生难以得到改善。
怀孕期妇女甲状腺功能活跃，对碘的需求量也增加。胎儿大脑的发育必须依赖母体内充足的甲状腺素。一旦孕妇供应胎儿的碘不足，就会导致胎儿甲状腺素合成不足，而甲状腺素是促进大脑与骨骼发育的重要原料。
缺碘的胎儿出生后主要表现为智力明显低下、个子矮小、身体下部明显短于上部；伴有不同程度的听力及语言障碍；面部表情淡漠，呈傻笑痴呆面容；步态摇摆似鸭行。
上述症状医学上称为呆小病，又称克汀病。这是一种病因清楚、有办法预防而难以治疗的疾病。
健康的成人体内总共含有15-20毫克的碘，其中70-80%都存在于甲状腺。它对机体的健康及其代谢极为重要。但不同地区食物中的含碘量差异较大，这是由于食物受当地的水、土壤和惯用的烹调方法及其他加工方式等影响所致。
有的地区在烘干谷物食品时，加入碘化物作为稳定剂，较为普遍的做法是使用加碘的食盐。保证碘的安全摄入最好从天然食品中摄取，含碘较高的食物依次为海洋食物、蔬菜、肉类、蛋类、奶类、谷类、水果。
如果使用碘化钾制剂补碘，务必注意不可过量。海带富含碘。海带的含碘量高达5%--8%，还富含铁，不失为孕妇补碘及防治妊娠贫血的食疗佳品。海带还含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素及多种矿物质。孕妇只要保证每周吃1-2次海带，就可满足孕期碘之需要。
但是，海带中含砷量也高，达35-50毫克/公斤，这是由于海水污染造成的。砷与砷的化合物都有毒，毒性最大的是三价砷（例如砒霜），五价砷毒性虽小，但是在人体内仍然能转化为三价砷。世界卫生组织规定人体每日容许摄人的砷量为0.05毫克/公斤。然而，干海带的含砷量已经大大超过了上述标准。
为了保证食用海带的安全，可根据砷能够溶于水的特性，将食用的海带用足够的水浸泡24小时，浸泡过程中换水要勤，24小时后出水晒干贮存备用，以防止砷中毒。
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