花椰菜又名花菜或菜花，为十字花科草本植物花椰菜的肥大花球。有白色和绿色两种，两者营养价值均较高，绿色的又叫西兰花、青花菜，其营养价值更是高于白色。本品原产于欧洲的地中海一带，因其具有诸多的保健功能，故自古就被西方人称为“天赐的良药”和“穷人的医生”。花椰菜传入我国是近百年的事，而绿色品种更是近些年才引进的。现今全国各地普遍栽种，已经成了一种备受人们喜爱的“保健蔬菜”。
花椰菜所含营养成分极其丰富。每100克花球含蛋白质2.4克，碳水化合物3—4克，脂肪0.4克，粗纤维0.88克，维生素B1、维生素B2、维生素B6、维生素E、维生素K、烟酸、叶酸、泛酸，还含有钙、磷、钾、镁、钠、铁、铜、锌、硒等矿物质和微量元素。其中维生素C的含量居十字花科蔬菜之冠，比大白菜高4倍;胡萝卜素的含量相当于大白菜的8倍;维生素B2的含量亦为大白菜的2倍。
花椰菜性平味甘，能清热润肺，生津止渴，增进食欲，帮助消化。本品具有诸多的保健功效：第一，其所含维生素C和胡萝卜素能抗氧化，可帮助清除体内的氧自由基，能对组织细胞起到保护作用，有利于防病抗衰老。第二，花椰菜所含类黄酮等物质较多，既能防止感染，又能清理血管，阻止胆固醇氧化，防止血小板凝结成块，可减少发生心脏病和中风的危险。国外有人做过这样的实验，让34000名妇女经常吃富含类黄酮的花椰菜、苹果和茶这3种食物，经过一段时间的观察研究，其结果发现患心血管病死亡的人数降低了3 8%。第三，花椰菜所含维生素K有利于皮肤外伤的治疗和痊愈。第四，花椰菜能防癌抗癌。可减少直肠癌、胃癌、乳腺癌等症的发病率。美国癌症协会曾经宣告，在众多的蔬菜水果中，以花椰菜和大白菜的抗癌效果最好。由此可知，人们应当经常吃些花椰菜，这对于健身防病乃至抗癌来说，将是大有裨益的。
花椰菜人人可食，百无所忌。但在煮食之前，最好先将此菜放在盐水中浸泡10分钟左右，然后用清水反复漂洗干净，以便除去其中的菜虫和残存的农药。这样吃起来更安全，更卫生，也更加放心。
