山药为薯蓣科植物薯蓣的根茎，其味甘性平，归肺脾肾三经，乃平补肺脾肾之佳品。
补脾养胃，助消化 药理研究证明，山药的主要成分为淀粉酶，能刺激胃肠道运动，促进肠内物排空，增加小肠吸收功能，有助于消化，多用于消瘦乏力、食少、便溏者，如《本草纲目》云：“益肾气，健脾胃。”因其含有较多的营养成分，又容易消化吸收，可作为食品长期使用，《神农本草经》云其“补中，益气力，长肌肉”，故对于慢性病或病后虚弱，需营养调补而脾运不健者，则是佳品，如薏米山药粥。
降压，降糖，防治心血管疾病 山药的提纯淀粉能降低类脂浓度，同时降低主动脉和心脏的糖的浓度及胆固醇的浓度。山药最突出的一个作用是治疗消渴证，相当于现代的糖尿病。传统方剂玉液汤、滋脾汤均以山药为主，配黄芪降血糖，为治疗糖尿病的有效方剂。现代药理研究表明，山药在治疗和预防糖尿病、降血糖方面的疗效是可靠的。
提高免疫力，抗衰老 山药富含多糖，可刺激和调节免疫系统，能增加血液白细胞含量，加强白细胞的吞噬作用，因此山药可作为人们增加免疫能力的保健药。山药味甘性平，作用缓和，不寒不热，既能补气，又能养阴，补而不滞，滋而不腻。现代药理研究表明，山药中含有蛋白质(包括人体所需要的16种氨基酸)、糖类、维生素类等有效成分,具有较好的延缓衰老的作用，显著延长生命，经常食用山药，有益健康。
