紫薯又叫黑薯，薯肉呈紫色至深紫色。当今，各国育成了不少紫红薯良种。紫薯不仅具有普通红薯的营养成分，还具有特殊的保健功能。其含有丰富的蛋白质，18种易被人体消化和吸收的氨基酸，维生素C、B、A等8种维生素和磷、铁等10多种天然矿物质元素。其中铁和硒含量丰富。而硒和铁是人体抗疲劳、抗衰老、补血的必要元素，特别是硒被称为“抗癌大王”，易被人体吸收，可留在血清中，修补心肌，增强机体免疫力，清除体内自由基，抑制癌细胞中DNA的合成和癌细胞的分裂与生长，预防胃癌、肝癌等癌病的发生。
紫薯富含纤维素，可增加粪便体积，促进肠胃蠕动，清理肠腔内滞留的粘液、积气和腐败物，排出粪便中的有毒物质和致癌物质，保持大便畅通，改善消化道环境，防止胃肠道疾病的发生。
紫薯含有大量药用价值高的花青素，法国科学家马斯魁勒博士发现花青素是天然强效自由基清除剂。花青素对100多种疾病有预防和治疗作用，被誉为继水、蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质之后的第七大必需营养素。花青素是目前发现的防治疾病、维护人类健康最直接、最有效、最安全的自由基清除剂，其清除自由基的能力是维生素C的20倍、维生素E的50倍。花青素具有小分子结构，是惟一能透过血脑屏障清除自由基保护大脑细胞的物质，同时能减少抗生素给人体带来的危害。
有人说，吃山芋会使人发胖，这种说法是没有科学根据的。实际上山芋不仅不会使人发胖，而且是一种理想的减肥食品，它所含的热量非常低，比一般米饭低得多，所以食用后不仅不用担心会发胖，反而起到减肥作用。紫薯中还含有一种类似雌性激素的物质，对保护皮肤、延缓衰老有一定的作用，国外许多女性把紫薯当作驻颜美容食品。
近年来，紫薯在国际、国内市场十分走俏，发展前景广阔。紫薯不仅可以提取价格昂贵的天然色素——花青素，还可去皮烘干粉碎后加工成全粉，色泽美观，营养丰富，是极好的食品加工原料，可作为各种糕点、糖果、乳品等的主料和配料。如紫薯蛋挞、紫薯面包、紫薯饼干、紫薯粥、紫薯奶、紫薯酸奶、紫薯冰淇淋等。另外，以紫红薯为原料制作的炸薯片、冷冻薯饼和粉丝等，营养丰富，口感好，颇受市场青睐。目前韩国每年要从我国进口紫色红薯全粉500吨左右。
