玉米，又名玉蜀黍、苞米、玉茭、玉米棒子，因营养丰富又是从国外传入故有“珍珠玉”之称。约在公元16世纪，外国使者把玉米梁穗作为晋见中国皇帝的礼物。这样，玉米就传入我国并被劳动人民所种植。经过多年的种植，我国还培育出新型的糯质玉米，著名的品种有半仙糯、多穗白、历城粘、黄苞米等。
维生素数倍于稻麦
玉米中含有大量的营养保健物质，除了含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、胡萝卜素外，玉米中还含有核黄素等营养物质。专家们对玉米、稻米、小麦等多种主食进行了营养价值和保健作用的各项指标对比，玉米中的维生素含量非常高，为稻米、小麦的5-10倍，而特种玉米的营养价值要高于普通玉米。比如，甜玉米的蛋白质、植物油及维生素含量就比普通玉米高1-2倍，“生命元素”硒的含量则高8-10倍，其所含有的17种氨基酸中，有13种高于普通玉米。
钙含量接近乳制品
科学检测证实，每100克玉米能提供近300毫克的钙，几乎与乳制品中所含的钙差不多。丰富的钙可起到降血压的功效。如果每天摄入1克钙，6周后血压能降低9%。玉米中的植物纤维素能加速致癌物质和其他毒物的排出;天然维生素E则有促进细胞分裂、延缓衰老、防止皮肤病变的功能，还能减轻动脉硬化和脑功能衰退。玉米含有的黄体素、玉米黄质可以对抗眼睛老化，刺激大脑细胞，增强人的脑力和记忆力。
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