烹调时用的油脂分动物性和植物性两种。我国居民经常消费的动物性油脂有猪油、牛油或羊油等，经常食用的植物性油脂有花生油、大豆油、菜籽油、芝麻油，近年来又有玉米油、橄榄油、葵花籽油等。
从营养学的角度来看，烹调油对于人类也非常重要：它可以提供能量;提供脂肪，动物油含脂肪90%左右，还含有胆固醇。植物油一般含脂肪99%以上，不含胆固醇，并且是我国居民维生素E的首要来源;脂肪是人体的重要组成成分，一个健康成人体重的14%～19%是脂肪组织，它保护着我们身体的所有脏器，皮下脂肪组织能维持体温恒定。脂类还是构成大脑、神经系统的主要成分，并和人类的生育能力有重要关系，脂溶性维生素A、D、E、K的吸收利用也离不开脂肪。
在实行配给制的年代，我国大多数居民家庭食用油的供给是限量的，在那个年代，想多吃点油都是很困难的。从上世纪80年代改革开放以后，我国的经济迅速发展，人民生活水平不断提高，食品供应日益丰富，人们想吃什么就能买到什么，很多家庭在烹调时往往用油无节制或过量用油。调查发现，近20多年来，我国城乡居民植物油的消费量增加了20克以上，目前平均每人每天烹调油消费量达到42克，已经大大超过《中国居民膳食指南》中25克或30克的建议量。脂肪摄入过多是引起肥胖、高血脂、动脉粥样硬化等多种慢性疾病的危险因素之一。与1992年相比，我国成年人中超重增加了39%，肥胖上升了97%。食用油消费过多是我国城乡居民共同存在的营养问题。
由于动物性和植物性油脂中所含的脂肪酸的种类不同，对健康的影响也不同。动物性油脂的脂肪酸饱和度高，植物性油的脂肪酸不饱和度高，总体上动物脂肪中饱和脂肪酸和胆固醇含量高应少吃。
由于不同植物性油的脂肪酸构成不同，不同的植物油的营养特点不同。例如，橄榄油和茶籽油的单不饱和脂肪酸含量较高，玉米油和葵花子油则富含亚油酸，大豆油则富含亚油酸和α-亚麻酸两种必需脂肪酸。亚油酸和α-亚麻酸具有降低血脂、胆固醇的作用。由于单一油种的脂肪酸构成不同，营养特点也不同，因此应经常更换烹调油的种类，食用多种植物油。
